Eines der Gewinnerteams des ESO-Wettbewerbs "Catch a Star" aus dem Jahr 2007 hat im Juni 2008 seinen Gewinn angetreten: einen viertägigen Besuch der Sternwarte auf dem Calar Alto, gestiftet vom spanischen Wissenschaftsrat (CSIC). Während ihres Aufenthalts in den Anlagen der deutsch-spanischen Einrichtung im Südosten Spaniens hatten die Teilnehmer Gelegenheit, die Organisation einer modernen Sternwarte kennen zu lernen und zu erfahren, wie die modernen Teleskope und Instrumente funktionieren und wie echte astronomische Beobachtungen ablaufen...

Die Calar-Alto-Akademie wurde 2007 mit dem Ziel ins Leben gerufen, Studierenden verschiedener spanischer Universitäten die Möglichkeit zu geben, professionelle astronomische Beobachtungsarbeiten an der Sternwarte auf dem Calar Alto durchzuführen. Im zweiten Jahr hat die Zahl der teilnehmenden Hochschulen, die dieses innovative Bildungsangebot in Anspruch nehmen, weiter zugenommen und die Anzahl der Studentinnen und Studenten, die uns besucht haben, hat sich gegenüber dem Vorjahr fast verdoppelt. Dies stellt einen bedeutenden Schritt hin zu einer Konsolidierung dieser astronomischen Beobachtungsschule für Studierende und Doktoranden dar...

Vor mehr als 11 000 Jahren explodierte ein massiver Stern in unserer Galaxie. Dieses Ereignis, das wir heute unter dem Namen „Supernova Cassiopeia A“ kennen, hätte von der Erde aus um das Jahr 1680 zu beobachten sein müssen; anscheinend hat aber beinahe die ganze Welt dieses Schauspiel verpasst. Nun ist einem internationalen Forscherteam eine beeindruckende wissenschaftsarchäologische Leistung gelungen: Die Astronomen nutzten den interstellaren Staub als eine Art „Rückspiegel“, der es ihnen ermöglichte, Nachrichten aus der Vergangenheit zu empfangen. Ein Teil des bei jener vergangenen Explosion ausgesandten Lichts ist von Staubwolken in gewisser Entfernung von dem sterbenden Stern reflektiert worden. Die Wissenschaftler haben diese Lichtspiegelungen erfasst und analysiert. Auf diese Weise wird die moderne Astronomie Zeuge des kataklystischen Ereignisses, das unseren Vorfahren im 17. Jahrhundert aus irgendeinem Grund entgangen ist. Auch die Mitarbeiter, Teleskope und Messinstrumente des Calar-Alto-Observatoriums haben einen Beitrag zu dieser Entdeckung geleistet...

Forschungen haben nunmehr bestätigt, dass es sich bei OJ 287, einem sehr massiven Schwarzen Loch im Zentrum einer sehr weit entfernten Galaxie im Sternbild Krebs, um ein Binärsystem handelt. Um ein zentrales Schwarzes Loch von 18 Milliarden Sonnenmassen kreist ein zweites, ähnliches, aber deutlich kleineres Objekt. Die Interaktion des Systems mit seiner Umgebung führt zu sichtbaren Helligkeitsveränderungen, die es den Astronomen ermöglichen, die Entwicklung der Umlaufbahn zu beobachten. Als bestimmend für diese Entwicklung hat sich nun eines der faszinierendsten der von Einsteins Allgemeiner Relativitätstheorie vorhergesagten Phänomene erwiesen: die Abstrahlung von Gravitationswellen. Diese Entdeckung, die die beinahe 100 Jahre alte These Einsteins auf spektakuläre Weise bestätigt, ist kürzlich in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht worden. Und dazu hat auch das Calar-Alto-Observatorium mit seinen Mitarbeitern, Teleskopen und Messinstrumenten beigetragen!...

Im Rahmen des ALHAMBRA-Projekts, unter der Leitung von Professor Mariano Moles (Andalusisches Institut für Astrophysik, Granada), entstand eine fantastische Aufnahme der Spiralgalaxie M74. Die Kamera war hierbei an das 3.5-m-Teleskop von Calar Alto Sternwarte (Almería) angeschlossen. Das Objekt ist etwa 30 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und befindet sich im Sternbild Fische...