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Almería, 26 de mayo 2026
Las galaxias en el Universo no se distribuyen de manera uniforme, sino que se organizan en una gran estructura conocida como red cósmica, formada por cúmulos de galaxias conectados mediante filamentos y paredes, entre los que se extienden enormes regiones casi desérticas conocidas como vacíos cósmicos. Hasta la fecha, la mayoría de estudios sobre las galaxias que habitan estos entornos aislados las analizaban considerando toda su luz, como si procediera de un único punto.
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Simulación realista por supercomputadora de nuestro vecindario cósmico visto desde el exterior, basada en datos de la red de materia oscura que ha guiado a las galaxias hasta sus posiciones actuales. Allí donde se cruzan enormes filamentos oscuros, se agrupan galaxias brillantes en grandes cúmulos (Virgo, Coma, etc.). Créditos: Simulación y reconstrucción – Steffen Hess y Francisco-Shu Kitaura (Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam) / Visualización – Tom Abel y Ralf Kaehler (Stanford Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology). |
En el marco del proyecto Calar Alto Void Integral-field Treasury surveY (CAVITY, investigadora principal: I. Pérez de la Universidad de Granada), un equipo liderado desde el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha utilizado datos de espectroscopía de campo integral tomados íntegramente en Calar Alto para analizar, por primera vez en detalle, cómo influye el entorno cósmico en la evolución de más de doscientas galaxias situadas en vacíos cósmicos. Los vacíos cósmicos no están completamente vacíos, sino que contienen menos galaxias que otras regiones del Universo. Precisamente por sus condiciones de muy baja densidad, estos entornos constituyen un laboratorio único para estudiar cómo influye el entorno en la evolución galáctica.
“Nuestros resultados indican que las galaxias situadas en vacíos cósmicos conservan mejor su gas y mantienen una formación estelar más activa, especialmente en sus regiones externas y en galaxias en transición entre espirales y elípticas”, afirma Ana Conrado, investigadora del IAA-CSIC que lidera el trabajo.
Hasta ahora, la mayoría de los estudios sobre galaxias en vacíos cósmicos se habían centrado en sus propiedades integradas. “Sería como estudiar una ciudad observando únicamente su brillo desde el espacio: no podríamos distinguir barrios, calles o zonas con características diferentes”, explica el investigador del IAA y segundo autor del estudio Rubén García Benito. Sin embargo, las galaxias son sistemas complejos y heterogéneos. “Para comprender cómo evolucionan es necesario estudiar cómo cambian estas propiedades dentro de cada galaxia”, añade.
Para ello, el equipo científico utilizó datos de espectroscopía de campo integral del instrumento PMAS en el telescopio de 3.5 m de Calar Alto. Gracias a estos datos, el equipo pudo analizar en detalle el gas ionizado de más de doscientas galaxias situadas en vacíos cósmicos y compararlo con el de galaxias localizadas en otros entornos de la red cósmica. “Los resultados muestran que las galaxias de los vacíos presentan una formación estelar más intensa y una menor extinción, relacionada con una menor cantidad de polvo”, apunta Rosa M. González, investigadora del IAA-CSIC que forma parte del trabajo. El efecto resulta especialmente evidente en galaxias que se encuentran en transición entre espirales y elípticas, lo que sugiere que este proceso evolutivo ocurre de forma más lenta en los vacíos cósmicos. Además, se ha podido observar que las partes más influenciadas son las regiones externas, es decir, los discos de las galaxias espirales.
Además, a partir de mediciones indirectas, el estudio apunta a que las galaxias situadas en vacíos contienen una mayor cantidad de gas, posiblemente porque lo conservan mejor o porque reciben un aporte más continuo del entorno que las rodea. “Esto podría deberse a que las galaxias en vacíos evolucionan de forma más lenta y menos perturbada, lo que les permitiría conservar su gas y mantener la formación estelar durante más tiempo”, señala Ana Conrado (IAA-CSIC).
La investigadora destaca además que “los resultados coinciden con nuestro trabajo previo sobre las propiedades de las estrellas en galaxias en vacíos”, reforzando la idea de que el entorno cósmico desempeña un papel clave en la evolución galáctica.
Jesús Aceituno, director del observatorio, concluye “CAVITY es una iniciativa pionera cuyo objetivo es precisamente comprender cómo la estructura a gran escala del Universo influye en la formación y evolución de las galaxias, como lo demuestra esta nueva publicación basada en datos de CAVITY y de CALIFA, otro gran programa de legado que se llevó a cabo en Calar Alto con gran éxito”.
Galaxias observadas por el Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Los puntos rojos son galaxias con luz estelar más roja, lo que indica que son galaxias más antiguas y, a menudo, más grandes. La distribución en forma de red de las galaxias a gran escala se puede apreciar a simple vista, incluyendo las zonas vacías. Un mayor desplazamiento al rojo (redshift) corresponde a una mayor distancia de la Tierra, que se encuentra en el centro de la imagen. La imagen muestra galaxias situadas a una distancia de unos 2.000 millones de años luz. Créditos: M. Blanton y SDSS. |
El Observatorio de Calar Alto es una de las infraestructuras que pertenecen al mapa de Infraestructuras Científicas y Técnicas Singulares (ICTS), aprobado por el Consejo de Política Científica, Tecnológica y de Innovación (CPCTI) el 11 de marzo de 2022.
CONTACTOS:
Instituto de Astrofísca de Andalucía (IAA-CSIC) - Ana Conrado
Observatorio de Calar Alto (CAHA) - Gilles Bergond
COMMUNICACIÓN- OBSERVATORIO DE CALAR ALTO