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El Observatorio de Calar Alto y el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) participan en el estudio de los planetas gigantes del sistema V1298 Tauri, que en apenas veinte millones de años ya han alcanzado su tamaño final: un tiempo de contracción mucho más corto de lo esperado. El hallazgo ha sido posible gracias, en particular, a medidas de velocidad radial de los espectrógrafos HARPS-N, en el Observatorio Roque de los Muchachos, y CARMENES en Calar Alto
Las teorías actuales de evolución planetaria predicen que los planetas gigantes, como Júpiter o Saturno, nacen con grandes dimensiones y densidades muy bajas y que, tras cientos de millones de años de lenta contracción, alcanzan su tamaño final. Sin embargo, estas expectativas no cuentan con pruebas que las corroboren, y un reciente hallazgo muestra que quizá no respondan a la realidad en algunos casos. Un equipo científico internacional ha medido la masa de los planetas del sistema V1298 Tauri, uno de los más jóvenes conocidos, y concluye que los planetas gigantes podrían culminar su contracción mucho más rápido de lo esperado. El resultado se publica en la revista Nature Astronomy.
“La caracterización de planetas muy jóvenes es extraordinariamente difícil: sus estrellas presentan niveles de actividad muy altos y hasta hace muy poco era impensable siquiera intentarlo –apunta Alejandro Suárez Mascareño, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) que encabeza la investigación. Solo gracias a la combinación de detecciones con telescopios espaciales, combinadas con campañas intensas de velocidad radial y el uso de las técnicas de análisis más avanzadas, es posible empezar a ver lo que está ocurriendo en estadios tan tempranos de la evolución de los sistemas planetarios”.
V1298 Tauri es una estrella de la constelación del Tauro, apenas más grande y más masiva que nuestro Sol, y distante de unos 350 años luz. Con una edad estimada de veinte millones de años, V1298 Tauri es una de las estrellas de tipo solar más jóvenes conocidas que cuenta con un sistema planetario que produce tránsitos (o mini eclipses producidos cuando los planetas, al girar alrededor de la estrella, ocultan parte de su luz).
En 2019, el satélite Kepler de la NASA observó varios tránsitos de V1298 Tauri, mostrando que la estrella estaba rodeada por un sistema planetario múltiple. Como un mini Sistema Solar, compuesto por dos planetas internos del tamaño de Neptuno (V1298 Tauri c y d), y por dos planetas externos: V1298 Tauri b y e, más parecidos a Saturno y Júpiter en cuanto a tamaño. Pero faltaba por determinar la masa (pues la densidad) de esos exoplanetas por espectroscopía.
Usando espectrógrafos de alta precisión, Suárez Mascareño y colaboradores han podido detectar dos señales periódicas compatibles con las órbitas de los dos planetas externos. Por un lado, el planeta b, que gira en torno a la estrella cada 24 días, presenta una masa de 0,64 masas de Júpiter y una densidad similar a los planetas gigantes del Sistema Solar. Por otro, el planeta e, que culmina su órbita en 40 días, muestra una masa de 1,16 masas de Júpiter y una densidad más elevada que la mayoría de los planetas gigantes.
“Se trata de dimensiones inesperadas para planetas tan jóvenes, y el trabajo sugiere que algunos planetas gigantes podrían evolucionar más rápido de lo previsto. Nuestro conocimiento está cambiando hacia la idea de que los planetas empezarían a formarse en etapas mucho más tempranas de la evolución conjunta con la estrella – indica Pedro J. Amado, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que participa en el hallazgo. Actualmente estamos en un momento dulce, al poder conectar los estudios de planetas en estrellas muy jóvenes pero ya formados, como V1298 Tauri, con los de sistemas aún más jóvenes y todavía con discos protoplanetarios y planetas en formación".
El estudio de sistemas jóvenes aporta indicios sobre lo que ocurrió durante la infancia de nuestro Sistema Solar, y ayudan a construir una idea más sólida de la evolución temprana de sistemas planetarios. Por ejemplo, si se comprueba que V1298 Tauri es un caso normal, y que su evolución resulta similar a la de la mayoría de planetas, habría que replantear la historia de formación de los planetas gigantes del Sistema Solar.
Para hacer este hallazgo, ha sido necesario colectar durante un año numerosas medidas de velocidad radial de varios instrumentos, como el espectrógrafo HARPS-N, instalado en el Telescopio Nazionale Galileo (TNG) del Observatorio Roque de los Muchachos, o el espectrógrafo CARMENES, en el telescopio de 3,5 m del observatorio de Calar Alto, entre otros.
"Una vez más, se pone de manifiesto el valor añadido que tiene CARMENES en el panorama internacional de la astrofísica moderna, especialmente en las ciencias exoplanetarias. Las observaciones realizadas con el telescopio de 3,5 metros con este instrumento han sido decisivas y más que necesarias para estudiar este interesantísimo objeto. Es un claro ejemplo de sinergias que posiciona al Observatorio de Calar Alto en primera línea", apunta Jesús Aceituno, director del Observatorio de Calar Alto y coautor del estudio. En el trabajo, liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han participado el Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF, Italia), el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC), el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA, CSIC), el Leibniz-Institute for Astrophysics (Alemania) o el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica.
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(c) Gabriel Pérez Días, SMM(IAC)
REFERENCIA
A. Suárez Mascareño et al. "Rapid contraction of giant planets orbiting the 20-million-years-old star V1298 Tau". Nature Astronomy, 2 de diciembre de 2021. DOI: 10.1038/s41550-021-01533-7
CONTACTO
Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC, Granada)
Pedro J. Amado pja @ iaa.es
Calar Alto Observatory (CAHA, Almeria)
Jesús Aceituno director @ caha.es (+34) 960 632 501
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